ロケット打上げの流れ｜カウントダウンから軌道まで

「3、2、1、点火！」——打上げ中継でおなじみのカウントダウン。その前後で何が起きているのか、順番に見てみましょう。

打上げまでの流れ

上昇中に起きること

← 図は横にスクロールできます →

打ち上がったロケットは、数分のあいだに次々と役目を終えた部品を切り離します。

• 段分離：燃料を使い切った段を捨てて軽くする
• フェアリング分離：衛星を守っていた先端のカバーを、大気圏を抜けたら開いて捨てる
• 軌道投入：目標の軌道まで来たら、衛星をそっと放出

もう少し詳しく（背景）

打ち上げは「まっすぐ上へ」ではなく、途中から横向きに曲げていくのがポイントです。宇宙へ届くだけなら垂直に上がればよいのですが、周回する（軌道に乗る）には横向きの猛スピードが必要。だからロケットは上昇しながら徐々に機体を傾け、最終的にはほぼ水平に加速していきます（重力ターン）¹。もう一つの要が多段式。燃料の大半を使い切った下段を途中で切り離し、身軽になって次の段で加速します——重い空タンクを捨てるほど効率が上がるからです²。打ち上げには最適な時間帯（打ち上げウィンドウ）があり、目標の軌道やドッキング相手の位置に合わせて秒単位で決まります。上昇中は空気抵抗と加速のバランスが最も厳しくなる瞬間（マックスQ）があり、機体に最大の力がかかります。数百トンの機体を秒速8km近くまで加速するこの数分間に、ロケット工学のすべてが凝縮されています。

つぎに読むなら

• ロケットのしくみ
• 日本の宇宙開発（JAXA・H3）
• なぜ衛星は落ちないの？

Footnotes

1. 重力ターンは、上昇しながら徐々に機体を傾け水平方向へ加速する飛び方。軌道速度（横向きの速さ）を効率よく得るための基本的な上昇プロファイル。 ↩

2. 多段式は燃え尽きた段を分離して不要重量を捨てる。各段の質量比の積で大きな速度を得られ、単段より少ない燃料で軌道に到達できる。 ↩