人工衛星のきほん｜使い道と軌道の種類（LEO・MEO・GEO）

スマホの地図、天気予報、テレビ中継。これらはぜんぶ人工衛星のおかげ。空の上の縁の下の力持ちを見ていきましょう。

衛星は「小さな宇宙の家」

人工衛星は、宇宙で自力で動けるように必要なものを積んでいます。

4つの代表的な役割

• 通信衛星：遠くへ情報を届ける。海上や山間部でもつながる
• 測位衛星（GPS等）：複数の衛星からの信号で、自分の位置を計算
• 気象・地球観測衛星：雲や地表を撮影し、天気予報や防災、農業に役立つ

高さで役割が変わる

同じ衛星でも、飛ぶ軌道の高さで得意なことが違います。低い衛星は遅れが少なく通信向き、高い衛星は広い範囲を見渡せます。

衛星のしごとをもう少しくわしく

• 測位（GPS等）：カーナビ、配車アプリ、スマホの地図。複数衛星からの電波で位置を計算します。
• 気象：ひまわりなどの気象衛星が雲を撮影。台風の進路予測や防災に不可欠。
• 通信・放送：衛星電話、船や飛行機のネット、被災地の臨時通信。地上設備が届かない場所で強い。
• 地球観測：農作物の育ち具合、森林や海の変化、災害の被害把握。金融や保険でも使われ始めています。

軌道の種類：LEO・MEO・GEO

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軌道ごとの得意分野

• LEO（低軌道）：地上に近く、通信の遅れ（レイテンシ）が小さい。ISSやStarlinkが飛ぶ。ただし1機で見える範囲が狭く、たくさん必要。
• MEO（中軌道）：GPSなどの測位衛星が多い。数十機で全地球をカバー。
• GEO（静止軌道）：地球の自転と同じ速さで回るため、地上から止まって見える。1機で広い範囲をカバーでき、気象・放送衛星に最適。

衛星コンステレーション：なぜ「たくさん」必要なのか

通信を速くするには衛星を低軌道（LEO）に置くのが有利。でも低いと1機で見える範囲が狭い。そこで多数の衛星をバケツリレーのように連携させ、常にどこかの衛星が頭上にいる状態を作ります。

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衛星コンステレーションの主要プレイヤー（2026年）

• Starlink（SpaceX）：高度約550kmに約7,000機、契約者900万人超。山間部・海上・被災地でも高速ネット。
• Amazon Kuiper：3,236機構想で打上げを本格化。初期シェル約578機でサービス開始予定。
• ほかにOneWebや中国の大規模計画も。低軌道の“場所取り”競争が起きています。

衛星コンステレーションの光と影

📚 もう少し詳しく（背景）気になる人向け・タップで開く▼

人工衛星は、用途がどれだけ違っても共通の基本部品でできています——電力を作る太陽電池パネルとバッテリー、姿勢を保つ制御装置、地上と通信するアンテナ、そして本来の仕事をする観測機器やカメラ（ペイロード）など¹。この「共通の土台（バス）」に、目的ごとの機器を載せる作り方が標準です。衛星が抱える永遠の制約が電力・重量・熱。

打ち上げコストは重さに直結するので軽さが命ですが、軽くすると搭載できる電力や機器が限られる。さらに宇宙では、太陽の当たる面と陰で数百度の温度差が生じるため、熱を逃がしたり保ったりする設計も欠かせません²。加えて、一度打ち上げたら基本的に修理できないため、地上での徹底した試験と、部品の一部が壊れても動き続ける冗長設計が重視されます。近年は小型化・量産化が進み、数を並べて機能を分担する考え方も広がっています。

つぎに読むなら

• 衛星の使い道いろいろ
• 軌道の種類（LEO・GEO）
• 衛星コンステレーション

Footnotes

1. 衛星は共通の基盤部分（バス：電源・姿勢制御・通信・構体）と、目的別の搭載機器（ペイロード：カメラ・センサー・中継器）に分かれる。バスを標準化すると開発が速くなる。 ↩

2. 衛星設計は電力・重量・熱の制約下の最適化。打ち上げ費は重量比例で軽さが最優先。日陰と日照の大温度差に耐える熱設計、修理不能ゆえの冗長性も要る。 ↩