宇宙飛行士になるには？JAXA宇宙飛行士選抜の道をやさしく解説

「将来の夢は宇宙飛行士」——小さいころにそう思ったことがある人は多いはずです。でも大人になるにつれて「本当になれるの？」「どうやったらなれるの？」という疑問にぶつかります。結論から言うと、宇宙飛行士は日本でもっとも狭き門の仕事のひとつです。この記事では、JAXA（宇宙航空研究開発機構）の宇宙飛行士候補者選抜の実際の流れと、たとえ宇宙飛行士になれなくても宇宙に関わる仕事に就く現実的な道を、数字を交えてやさしく紹介します。

宇宙飛行士への道は「超」がつく狭き門

JAXAが宇宙飛行士候補者を募集するのは、数年に一度あるかないかのペースです。実際、2021年度の募集は2008年度の募集から数えて13年ぶりでした。つまり、応募のチャンス自体がとても少ないのです。しかも、募集がかかったからといって誰でも合格できるわけではありません。次の章で見るように、その倍率は想像を超えるレベルになっています。

まずは「そもそもどんな流れで選ばれるのか」を見てみましょう。

JAXA宇宙飛行士候補者選抜の流れ

2021〜2023年度に実施された選抜（JAXA有人宇宙技術部門が公表した実績）は、次のような段階を経て進みました。

最終的に選ばれたのは、世界銀行で防災の専門家として働いていた諏訪理さんと、日本赤十字社医療センターの外科医だった米田あゆさんの2人でした。2人とも、2023年4月にJAXA職員として働き始めています。

数字で見る宇宙飛行士選抜の「狭き門」度

具体的な数字を並べてみると、その難易度がよく分かります。

倍率だけを見ると気が遠くなりそうですが、注目したいのは「応募条件」が以前より広がったという事実です。

応募条件は「学歴不問」に変わった

2008年度までの選抜では、大学の理系学部を卒業していることが必須条件でした。ところが2021年度の募集からは、この理系大学卒業という条件が撤廃されました。かわりに求められるのは、次のような条件です。

• 日本国籍を持っていること
• 高等学校卒業程度の学力と、英語力・一般教養があること
• 3年以上の実務経験（または大学院での研究経験と実務経験の組み合わせ）があること
• 身長が149.5cm〜190.5cmの範囲であること
• 良好な視力・聴力などの健康状態
• 75m以上を泳げる遊泳能力があること

実際にこれまでのJAXA宇宙飛行士を見渡すと、バックグラウンドはさまざまです。

選ばれてから：宇宙飛行士候補者の訓練

選抜に合格しても、その時点ではまだ「候補者」です。正式な宇宙飛行士として認定されるには、約2年間の基礎訓練を修了する必要があります。諏訪さんと米田さんの場合は、2023年2月の合格発表から訓練を積み、2024年10月に正式にJAXA宇宙飛行士として認定されました。

基礎訓練では、次のような幅広い内容が扱われます。

• 航空宇宙工学など宇宙開発に関わる基礎知識の習得
• 国際宇宙ステーション（ISS）や日本実験棟「きぼう」の運用に関する知識
• 宇宙での実験に必要な科学知識（ライフサイエンス、材料科学、地球観測など）
• 健康管理・体力訓練、写真撮影、航空機操縦、語学（英語・ロシア語など）
• サバイバル訓練やスキューバダイビングなどの実技

認定後も宇宙飛行士は実際のミッションに搭乗するまでさらに訓練を重ねます。諏訪さんは2027年ごろのISS長期滞在ミッションに向けて準備を進めていると報じられています。

宇宙飛行士になれなくても、宇宙に関わる仕事はたくさんある

ここまで見てきた通り、宇宙飛行士は倍率2,000倍を超える超難関です。でも「宇宙に関わる仕事」という意味では、宇宙飛行士はごく一部にすぎません。宇宙産業を支えているのは、実ははるかに多くのエンジニアや研究者、ビジネス関係者です。

• ロケット・衛星エンジニア：機体や人工衛星の設計・開発・製造に携わる仕事。JAXAだけでなく民間ロケット企業でも需要が拡大しています
• ミッション運用・管制官：打ち上げ後の運用やISSとの通信を担当する仕事。宇宙飛行士のすぐそばで宇宙開発を支えます
• 研究者：無重力環境を利用した実験や、月・火星探査に関する研究など、大学や研究機関で活躍する道
• 宇宙ビジネス関連職：宇宙ビジネスの企画・資金調達・法務など、非エンジニア職でも宇宙産業を支えられます
• 宇宙旅行・観光関連職：民間宇宙船の運航や宇宙旅行ビジネスに関わる仕事も、今後さらに広がっていく分野です

日本の宇宙開発を支えているのは、宇宙飛行士だけではなく、その何百倍もの人数のエンジニアや研究者、ビジネスパーソンたちです。「宇宙飛行士になれなかったから宇宙に関わる夢は終わり」ではなく、「宇宙飛行士以外にも宇宙に関わる道はたくさんある」と考えるほうが、実は現実的で夢が広がる考え方かもしれません。

まとめ

• JAXAの宇宙飛行士候補者選抜は数年〜十数年に一度しか実施されず、2021〜2023年度は応募者4,127人から2人だけが選ばれる超難関だった
• 選抜は書類選考→筆記試験→医学検査→心理・面接→最終選抜という段階を経て進む
• 2021年度の募集からは理系大学卒業という条件が撤廃され、実務経験や健康状態などが総合的に評価されるようになった
• 合格後も約2年間の基礎訓練を経てはじめて正式な宇宙飛行士として認定される
• 宇宙飛行士になれなくても、エンジニア・研究者・管制官・宇宙ビジネスなど宇宙産業を支える仕事は数多くある

もう少し詳しく（背景）

JAXAの宇宙飛行士選抜は、1985年の第1次選抜以来、これまでに数回しか実施されていません¹。その背景には、日本が参加する宇宙ミッション（ISS運用など）の規模に対して、必要な宇宙飛行士の人数がもともと少ないという事情があります。2021年度選抜が「13年ぶり」となった理由のひとつも、2020年代に本格化するアルテミス計画²によって、月やその先を目指す新しい世代の宇宙飛行士が必要になったためだとされています。

こうした背景を知ると、宇宙とは何かという基礎から、日本の宇宙開発の歩みまで理解しておくことが、宇宙飛行士を目指すうえでも、宇宙業界で働くうえでも役立つことが分かります。

Footnotes

1. JAXA（および前身組織）の宇宙飛行士選抜は1985年（第1次）、1992年（第2次）、1996年（第3次）、1998年（第4次）、2008年（第5次）、2021〜2023年度（第6次）の計6回実施されています。 ↩

2. アルテミス計画は、アメリカ主導で日本を含む各国が参加する国際的な月面探査プロジェクトです。将来的には月を経由した火星探査も視野に入れられています。 ↩